Quando Steve Jobs voltou para a Apple, um de seus primeiros passos foi simplificar muito o que se tornou uma linha inchada de hardware Mac. Jobs ficou famoso por exibir uma grade de produtos dois por dois: pro e consumer, desktop e portable. Preenchendo a grade foram quatro produtos - iMac, PowerMac, iBook, PowerBook - cada um abordando uma dessas combinações.
A grade de dois-por-dois durou vários anos, até a estréia do Mac mini em 2005. Desde então, tem havido um impulso quase magnético de citar a grade como o santo graal das aspirações de design de produtos da Apple. Toda vez que a Apple lança um novo Mac, os especialistas tentam desesperadamente descobrir como inserir a mais recente adição na grade já inchada.
Com o rearranjo desta semana de sua programação portátil, a Apple ficou mais próxima e mais distante da grade de produtos ideal - se é mesmo um ideal que a Apple deveria estar se esforçando mais. Mas o que a nova linha aponta é que há um desequilíbrio intrigante nas ofertas Mac da empresa.
No final do ano passado, a Apple anunciou que deixaria de relatar vendas unitárias de seus produtos, privando tanto analistas financeiros quanto escritores pobres de dados sobre os quais basear nossa especulação. Mas olhe mais para trás e você descobrirá que a Apple na verdade utilizou as vendas de portáteis versus desktops. O último registro a relatar isso, no último trimestre de 2012, mostra que a empresa vendeu cerca de um milhão de desktops, em comparação com 3 milhões de portáteis.
A grande maioria dos Macs vendidos pela Apple são laptops.
Desde então, a Apple tem dado ocasional quebra na porcentagem de vendas de desktops versus vendas de laptops, embora até mesmo essas tenham se tornado cada vez menores. Mas, em geral, entende-se que as vendas de laptops da Apple ultrapassam as de seus desktops.
É claro que parte disso poderia ser atribuído à demanda reprimida: o Mac Pro 2013 da Apple, que era fraco, sufocou as vendas de Macs de desktop de última geração; o mesmo poderia ser dito no low-end para o Mac mini, que passou vários anos sem uma atualização significativa. Mas a tendência geral do mercado tem sido inegavelmente voltada para a computação móvel, impulsionada em parte pelos laptops Mac, mas também pelo fenomenal sucesso dos dispositivos iOS.
Dada a alta demanda por laptops Mac, faz sentido que a Apple seja agressiva com seus produtos. Daí a recente reorganização da linha MacBook, que viu preços mais baixos no nível de entrada para o MacBook Air e MacBook Pro, assim como a obtenção de uma seleção de modelos mais simplificada. (No momento, vamos deixar de lado as frustrações sobre os laptops da Apple expressos em certos cantos, incluindo problemas de teclado.)
A interrupção simultânea do MacBook de 12 polegadas, a menor e mais leve oferta da Apple, aparentemente traz a linha de notebooks de volta ao território dessa grade de dois por dois: o MacBook Air é o portátil de consumo da Apple; o MacBook Pro é o seu modelo profissional.
Mas isso também significa que, pela primeira vez em muito tempo, a linha de desktops da Apple oferece uma gama mais ampla de opções do que sua bancada para laptops. Você tem o Mac mini, o iMac, o iMac Pro e o próximo Mac Pro. Mesmo se você compactou o iMac e o iMac Pro na mesma caixa do produto, sua grade ainda estaria sobrecarregando as costuras. Na verdade, você pode mover os desktops em sua própria grade de dois-por-dois: modelos de consumidor (iMac) e profissional (iMac Pro) versus consumidor modular (Mac mini) e profissional (Mac Pro) modelos.
Mesmo essa analogia é imperfeita: enquanto o Mac Pro e o iMac Pro são claramente máquinas de nível profissional, o iMac e o Mac mini dificilmente são mais lentos.
Então, o que dá? A Apple está toda em desktops sobre laptops agora? Uma interpretação pode ser que a Apple percebeu que a computação móvel mudou para dispositivos iOS, especialmente para o tipo de categoria leve que o MacBook de 12 polegadas usava para preencher.
RIP, MacBook. (Por enquanto, talvez?)
Ainda assim, a linha MacBook parece estar perdendo alguma coisa. Desde a introdução do MacBook Air em 2008, a Apple sempre teve um laptop fino e leve, geralmente representando o disco para o qual a empresa está patinando com suas ofertas portáteis. Mas com o MacBook de 12 polegadas, o consenso muitas vezes parecia ser que a empresa havia patinado muito rápido demais, feito muitas compensações. Não ajudou o fato de o renovado MacBook Air parecer abordar praticamente o mesmo mercado, e proporcionou melhor retorno para o investimento.
Mas isso não significa que não haja espaço para um MacBook ultraleve no mix. Eu tenho batido a bateria MacBook baseada em ARM por um tempo agora, na esperança de que eu termine o relógio parado duas vezes por dia. Tal dispositivo poderia, teoricamente, fornecer uma eficiência de energia muito melhor em um pacote mais leve e menor do que o MacBook Air - e talvez tenha trocas mais aceitáveis. E se um dispositivo mais novo estiver em funcionamento, isso potencialmente explica por que a Apple pode optar por descontinuar o MacBook de 12 polegadas agora, em vez de simplesmente atualizá-lo em uma data posterior.
Dito isso, o que a linha Mac completa da Apple está deixando claro é que a grade de produtos dois por dois do passado não é o ideal para o qual voltaremos em breve. Por um lado, por mais que as linhas entre consumidor e profissional tenham se confundido, os tipos de dispositivos também ficaram confusos. Onde os iPads se enquadram nessa grade teórica? Eles são parte da estratégia portátil da empresa ou de uma linha totalmente separada na grade? E quanto aos iPhones?
Por mais reconfortante que seja a grade de produtos dois por dois, em última análise, é um sonho de cachimbo nos dias de hoje. A maioria de nós não tem mais um ou dois dispositivos: temos uma série de gadgets que preenchem vários propósitos, desde relógios Apple nos nossos pulsos, até TVs da Apple ou HomePods em nossas casas. A grade de produtos foi uma ferramenta útil, uma vez, mas talvez tenha sobrevivido à sua utilidade em um dia e idade em que parece que todos nós vivemos dentro de uma grade o tempo todo.
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